秦王政十九年（前年），秦国攻克邯郸，赵迁兵败被俘，赵国灭亡。被废的太子赵嘉，在国破家亡的关键时刻，被赵国的旧臣拥立为代王，一起跑到代地（今蔚县一带），继续抵抗秦军。并与燕兵会合，驻扎上谷。前年，发生了荆轲刺秦王的事件，秦始皇大怒，命大将王翦兴兵伐燕，与燕、代军队战于易水之西，燕、代军大败。这一战，燕国军队被消灭殆尽，最终燕国灭亡，秦王嬴政兼并六国，一统天下。
为了防御匈奴的进犯，秦始皇派蒙恬带领30万大军镇守北方边境。当时，上谷郡为全国36郡之一，又是北疆重镇。上谷郡当时所管辖范围大致包括今张家口市区、宣北区、万全区、崇礼区、怀来县、涿鹿县、赤城县、张北县、沽源县以及北京市延庆区、昌平区及内蒙古太仆寺旗等地。在蒙恬的带领下，将原燕、赵、秦三国北方长城连接起来，又新建了城墙。这样，从西面的临洮（今甘肃岷县）到东面的辽东（今辽宁辽阳西北），连成一条万里长城。这座举世闻名的古建筑，一直成为中华民族文明古国的象征。在交通驿路方面，怀来地貌两山夹一川，是一条东西长廊。西上高原大漠，东进居庸天险。这里是战国时期的“上谷干道”，又是秦始皇时代的“秦驰道”。
西汉初年，上谷郡领沮阳（今怀来境）、泉上（今怀来境）、且居（今怀来境）、涿鹿（今涿鹿境）、潘（今涿鹿境）、下落（今涿鹿境）、军都（今北京昌平境）、居庸（今北京延庆境）、夷舆（今北京延庆境）、宁（今万全区境）、昌平（今阳原县境），广宁（张家口市辖地）、茹（张家口市辖地）、雏瞀（今蔚县境）、女祁（今赤城境）等十五县，郡治仍为沮阳。汉武帝时期，匈奴多次入侵上谷郡，车骑将军卫青和上谷郡太守郝贤多次抗击匈奴，赐卫青关内侯爵位，封郝贤为众利侯。
东汉光武帝时期，匈奴侵扰越来越频繁，边界各州郡无力抵抗。建武十五年（39年）2月，派遣吴汉率领马成、马武等北上打击匈奴。将雁门郡、代郡、上谷郡的官民6万余人迁徙，安置在居庸关、常山关以东，避开匈奴的侵扰。匈奴左部于是又进入边塞以内居住。这时东汉朝廷在边塞增派武装部队，每个据点达数千人。建武二十六年（50年），过去迁出的居民又回到了本土，朝廷又用免刑的囚徒整修了城墙，赐给返乡人员治装费，调粮供应。随着边界稳定和经济发展，上谷郡的人口逐渐地多了起来。据《汉书?地理志》记载：“上谷郡有户三万六千，人口十一万七千多人”，这是中华民族有文字记载以来的官方有组织的第二次人口大迁徙。同时，上谷郡治所也迁回了大古城。
东汉光武帝时期，云台二十八将之一的王霸任上谷太守，他带领刑徒余人，与杜茂一起在飞狐道上修筑长城，防御匈奴，经营上谷20余年，使北疆长期平安无事，汉建武三十年（54年）被封为淮陵侯。
三国时期，上谷郡隶属占据北方的曹操管辖，魏文帝黄初二年（年），上谷郡的太守是阎志。西晋，上谷郡领沮阳、居庸二县，辖域大为缩小。十六国时期，后燕主慕容垂率军讨伐鲜卑，回军途中，死在上谷沮阳。
南北朝时期，北魏改上谷郡为平原郡，仍与沮阳县同治。北魏时期，发生了北部六镇起义。起义军失败后，原在今内蒙古兴和县和河北省尚义县交界的哈拉沟乡土城子的柔玄镇兵，被迁徙安置在上谷郡。上谷农民杜洛周率领镇兵再次起义。到第二年，原怀朔镇边鲜于礼等率北镇流民在定州的左人城（今河北唐县西）起义。后来，因为起义军内部互相残杀，最终导致这次起义再度失败。但是，它动摇了北魏的统治。北魏孝武帝永熙三年（年），北魏分裂为东魏、西魏。上谷大地经过几次战斗，郡民大都流亡关内，上谷大地一派凄凉景象。
北齐河清三年（年）九月，突厥十万骑兵攻打上谷，沮阳城被毁掉。从此，上谷郡城池成了一片废墟，此后上谷郡与沮阳县从记载中消失。上谷郡城自战国燕昭王始建，到北齐河清三年废弃，共经历7个大的历史时期，11个封建王朝，历世年。
上谷郡的驻地是在今怀来县大古城村北，仅在东汉时期短暂迁移。古书中多有记载，郦道元《水经注》记载：“清夷水（妫水）东南流迳沮阳城，秦始皇上谷郡治所也”“沮阳城东八十里有牧牛山(团山)”“沮阳城东北六十里有大翮、小翮山”“涿鹿（矾山）东北至上谷城六十里”“湿水出居庸关东，关在沮阳东南六十里”。根据《水经注》详实的方位指定，又经近代全方位地实地勘测，最终确定上谷郡遗址在大古城。至今，官厅湖南岸的上谷郡残垣犹在。
（文章摘选自《张家口市志》《怀来县志》《蔚县志》《涿鹿县志》《张家口事典》《张家口军事文化大观》《张家口军事志》《可爱的张家口》《张家口历史文化丛书》《怀来政协文史资料——上谷郡》《中国历史地图集》等）
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